芯东西（公众号：aichip001）
编译 | 张昀
编辑 | 高歌
芯(xin)东西3月(yue)16日消息，昨日，据(ju)华尔(er)街日报报道，人工智能（AI）芯(xin)片初创(chuang)公司(si)2021年在(zai)全(quan)球全(quan)年共获得(de)超过99亿美(mei)元（约合628.22亿人民(min)币）的风险投(tou)资。
美(mei)(mei)(mei)国(guo)公司SambaNova Systems由斯坦(tan)福(fu)教授创(chuang)立，2021年4月(yue)(yue)，该(gai)公司获(huo)得最新一(yi)轮(lun)6.76亿(yi)美(mei)(mei)(mei)元(yuan)(yuan)的D轮(lun)融资(zi)，融资(zi)后估(gu)值超过50亿(yi)美(mei)(mei)(mei)元(yuan)(yuan)；美(mei)(mei)(mei)国(guo)Cerebras Systems是一(yi)家以巨型芯(xin)片闻名的独(du)角兽(shou)公司，它(ta)在2021年11月(yue)(yue)宣布获(huo)得2.5亿(yi)美(mei)(mei)(mei)元(yuan)(yuan)F轮(lun)融资(zi)，总融资(zi)额达到7.5亿(yi)美(mei)(mei)(mei)元(yuan)(yuan)，投后估(gu)值超40亿(yi)美(mei)(mei)(mei)元(yuan)(yuan)；美(mei)(mei)(mei)国(guo)Groq公司主攻计(ji)算(suan)机视觉(jue)，它(ta)在2021年4月(yue)(yue)获(huo)得最新一(yi)笔融资(zi)，金(jin)额为3亿(yi)美(mei)(mei)(mei)元(yuan)(yuan)。
一、AI芯片大热！2021芯片创企获99亿美元融资
AI芯片初创公司制造专用处理器，用于加速自然语言处理、深度学习及其他人工智能技术。美国市场研究公司PitchBook Data的数据显示，全球范围内，这些AI芯片初创公司去年进行了170笔交易，获得了约99亿美元的风险投资。这些AI芯片初创公(gong)司获得的总投资是(shi)其2020年(nian)总资金的三倍多。
国外市场(chang)，科技(ji)巨(ju)头英伟(wei)达、英特(te)尔(er)等仍风(feng)光无二。目前，欧美AI芯片(pian)独角(jiao)(jiao)兽(shou)有6家。这6家独角(jiao)(jiao)兽(shou)公司分别是拿到谷(gu)歌、英特(te)尔(er)投资的(de)SambaNova Systems，凭(ping)借全球最大晶圆级(ji)芯片(pian)爆红的(de)Cerebras Systems，英国唯(wei)一AI芯片(pian)独角(jiao)(jiao)兽(shou)Graphcore，由谷(gu)歌TPU初始团队(dui)创立(li)的(de)Groq，芯片(pian)大神Jim Keller加盟的(de)Tenstorrent以及以色列的(de)AI芯片(pian)独角(jiao)(jiao)兽(shou)Hailo Technologies。
6家独(du)角兽中，SambaNova Systems估(gu)值(zhi)最(zui)高。该公司(si)获得最(zui)新一轮(lun)6.76亿美元的(de)D轮(lun)融资(zi)，融资(zi)后估(gu)值(zhi)超过50亿美元，一举(ju)跃升欧美估(gu)值(zhi)最(zui)高的(de)AI芯片(pian)公司(si)。
如今(jin)，人(ren)(ren)工(gong)智能应用(yong)范(fan)围越来越广，如虚拟助手、仓库机(ji)器人(ren)(ren)等(deng)。但其中许多应用(yong)程序(xu)使用(yong)的芯片(pian)(pian)与(yu)日常计算机(ji)电子产品(pin)的通(tong)用(yong)芯片(pian)(pian)相同。目前，人(ren)(ren)工(gong)智能芯片(pian)(pian)市场主要仍(reng)由英伟达的GPU所(suo)主导。
二、WSE-2“巨芯”性能大幅提升！AI芯片领域仍“吸金”
Cerebras Systems是(shi)AI芯片初创公司(si)的(de)一(yi)个(ge)典型案例(li)，它位于美国加(jia)利福尼亚州，创建(jian)于2016年。该(gai)公司(si)专注(zhu)于深度学(xue)习的(de)计(ji)算机系统。目前(qian)该(gai)公司(si)在硅谷(gu)、多(duo)伦多(duo)和东京都有办事处。2021年11月10日，Cerebras Systems宣布，获得2.5亿美元(yuan)F轮融(rong)资，总融(rong)资额达到7.5亿美元(yuan)，投后估值超40亿美元(yuan)。
2019年8月(yue)，Cerebras Systems推(tui)出的世(shi)界最大(da)芯片引爆芯片圈。2021年4月(yue)，这(zhei)家公(gong)司推(tui)出了巨(ju)芯二代WSE-2。
美国(guo)AI芯(xin)片制造商Cerebras Systems的Andrew Feldman（首(shou)席执行官兼联合创始人）称(cheng)，WSE-2能覆(fu)盖8英寸硅晶片的整个表(biao)面。WSE-2由台积(ji)电(dian)代(dai)工(gong)，与第一代(dai)芯(xin)片相比，WSE-2的晶体管数、内核(he)数、内存、内存带(dai)宽(kuan)(kuan)和结构带(dai)宽(kuan)(kuan)等性能特征均增加了一倍以上(shang)。
Cerebras公司称WSE-2芯片包含的(de)晶(jing)体管(guan)多(duo)达2.55万亿个。Feldman称这(zhei)样的(de)晶(jing)体管(guan)数量在计算机行(xing)业(ye)极为(wei)罕见。
▲WSE-2
三、预计半导体硅晶片成本将涨5%到15%，对AI芯片创企影响不大
在哈佛商学院任(ren)教的(de)(de)英(ying)特尔(er)董事会前(qian)成员David Yoffie称(cheng)，基板供(gong)应(ying)特别短(duan)缺，芯片成本(ben)会很高。数据研(yan)究公司Counterpoint Research驻中国(guo)台湾的(de)(de)半导体研(yan)究主管Dale Gai称(cheng)，用于制造半导体的(de)(de)硅晶片的(de)(de)价格也(ye)在上(shang)涨，预计(ji)今(jin)年(nian)它的(de)(de)成本(ben)将(jiang)平均上(shang)涨5%至(zhi)15%。
受新(xin)冠疫情和需求暴(bao)增等因素影响，全球(qiu)芯片短缺问题持续。而最(zui)新(xin)爆(bao)发(fa)的俄乌冲突，可能会(hui)导致出现新(xin)的半导体材料供(gong)应问题。
International Data Corp副总裁Shane Rau称，相较芯(xin)片(pian)销售，现在大多数AI芯(xin)片(pian)初创公司(si)仍需(xu)依靠融资(zi)(zi)资(zi)(zi)金运营公司(si)。AI芯(xin)片(pian)初创公司(si)一(yi)般对接较小的客户群，其需(xu)求更(geng)容易被预测。相比于英伟(wei)达、英特(te)尔等芯(xin)片(pian)巨(ju)头，AI芯(xin)片(pian)初创公司(si)的原(yuan)材(cai)料需(xu)求通常更(geng)容易被满足，受原(yuan)材(cai)料涨价影响较小。
美国(guo)AI芯片初创公(gong)司SambaNova的(de)Rodrigo Liang（其联合创始人兼(jian)首席(xi)执行(xing)官）说(shuo)道：“基板最近一直是个(ge)问题，但我们很早就获得了(le)供应，并且(qie)内部有库存(cun)。”
结语：2021再现AI芯片融资热，创企仍需直面巨头竞争
2021年，AI芯片持续受到关注(zhu)，英伟达、谷(gu)歌、特斯拉、百度等科(ke)技巨头都在布(bu)局AI芯片，或自研、或投(tou)资。
作为AI技(ji)术的(de)(de)底(di)层驱动，AI芯(xin)片(pian)行业发展持续向(xiang)上，更多半导体(ti)大公司、互联网巨头(tou)和创业公司开始布局(ju)这一领域。AI芯(xin)片(pian)创企们(men)如何突出(chu)重围，是它(ta)们(men)面临(lin)的(de)(de)关(guan)键考验。
来源：华尔街日报
